צוות חוקרים מאוניברסיטת קולורדו (UC) בולדר, שהביא מהפכה בטכנולוגיית LiDAR, פיתח רעיון מערך אופטי שלבים אופטי חדש, OPA (SOPA), שיכול לתמוך ב- LiDAR לטווח בינוני עד ארוך. הגישה החדשה מבוססת על מערך מקושר בין סדרתי של מוליכים גליים באובדן נמוך ותומך בהיגוי קרן דו-ממדי פסיבי לחלוטין. המערכת חסכונית במקום ומקפלת את רשת ההזנה אל הצמצם. זה גם מאפשר אריחים ניתנים להרחבה של SOPA לצמצמים גדולים עם גורם מילוי גבוה.
המטרה העיקרית של המחקר היא להפוך את מערכת LiDAR לפשוטה, קטנה יותר ויקרה יותר, ובכך הרבה יותר קלה לשימוש במכוניות בנהיגה עצמית, סמארטפונים או משחקי וידאו. החוקרים הדגימו בניסוי את ה- SOPA הראשון באמצעות טאטא אורך גל 1450–1650 ננומטר כדי לייצר 16,500 כתמים ניתנים לכתובת במערך 27 × 610. הם גם הדגימו את הפרעות השדה הרחוק של קורות משני OPA נפרדים על שבב פוטוני סיליקון יחיד, כצעד ראשוני לקראת הדמיה חישובית לטווח ארוך LiDAR המבוסס על תכניות סינתזת צמצם פעילה חדשות.
עם זאת, החוקרים לא רק פיתחו דרך לעשות גרסה של זה לאורך שני ממדים בו זמנית, במקום אחד בלבד, אלא עבדו על זה בצבע, תוך שימוש בדפוס קשת לצילום תמונות תלת מימד. מכיוון שהקורות נשלטות בקלות על ידי שינוי צבעים פשוט, ניתן לשלוט על מערכים שלבים מרובים בו זמנית כדי ליצור צמצם גדול יותר ותמונה ברזולוציה גבוהה יותר.
הממצא החדש של צוות המחקר הוא התקדמות חשובה בטכנולוגיית שבבי הסיליקון לשימוש במערכות LiDAR. אנו יכולים לראות את תוצאות החידוש הזה ב- iPhone 12 שעשויות לכלול מצלמת LiDAR. הצפי הוא כי ההתקדמות ב- LiDAR למכשירים צרכניים תסייע באבטחת זיהוי פנים, תסייע במיפוי ידיים ודרכי רגל למסלולי טיפוס, ובזיהוי חיות בר, יחד עם יישומים רבים אחרים.