האם מונית אווירית תהפוך למציאות? האם זה 'ירומם' את עתיד התחבורה?

תוך שילוב של מאפיינים אוטונומיים ברכבים מודרניים, חברות רכב מובילות בוחנות את עתיד הניידות העירונית בענף התעופה. התפיסה המתהווה של מוניות אוויר משקפת את המהפך הדרמטי שמתרחש בתעשיית הרכב.

עם מספר הולך וגדל של מכוניות בכבישים, בעיקר באזורים עירוניים, ענף התחבורה עובר משבר עם ניהול התעבורה בין נושאים רבים אחרים. כתוצאה מכך, בין ההמצאות המהפכניות הנוכחיות ברכבים אוטונומיים לחלוטין, מוניות האוויר מתפתחות כמעמד חדש לגמרי של מכוניות העומד להתממש בעתיד הניידות. זה גורם ליצרניות הרכב לפשוט אל תוך הנוף "UAM" של ניידות עירונית (UAM), ובסופו של דבר מניע חדשנות בעיצוב מוניות אוויר.

אף על פי ש'מכונית מעופפת ' או מונית אלקטרונית משדרים רושם מבדיון, המציאות היא - מוניות אוויר מתקרבות לזמינות מסחרית. מאמר זה צולל למציאות של פעילויות מחקר וחדשנות מתמשכות ב- UAM וכיצד הן יכולות לקרב את עתידן של מוניות האוויר מכפי שמישהו העלה על דעתו.

התפיסה המהפכנית של מוניות אוויר: מציאות או בדיה?

"סמן את המילה שלי: שילוב של מטוס ורכב מגיע. אתה יכול לחייך, אבל זה יגיע." מייסד חברת פורד - הנרי פורד חזה את המצאתם של מכוניות מעופפות עוד בשנת 1940, ושמונים שנה לאחר מכן, העולם מוכן לחזות בתחזיתו שמתגשמת. התכנסות של טכנולוגיות הדור הבא יוצרת עתיד מבטיח עבור UAM ומוניות אוויר עם יכולת ביצוע ומסחריות.

הצורך המוגבר בדרכי תחבורה מהירות יותר, נקיות יותר, בטוחות יותר ובמחיר סביר יותר, מביא את יצרניות הרכב לבחון את הפוטנציאל הטכנולוגי להמראה ונחיתה אנכית (VTOL) בהתפתחות המוניות האוויריות. יתר על כן, עם כניסתה של טכנולוגיית הסוללות החדישה ביותר, התפתחות VTOL החשמלית (eVTOL) מאפשרת ליצרניות הרכב להביא למציאות ניידות חשמלית תלת מימדית. בשנים הקרובות, ההתכנסות של תעשיית הרכב ותעשיית התעופה החשמלית צפויה לתמוך בהפיכת מוניות אוויר למציאות קרקעית!

בעוד שחישמול ותעופה ברכב מהווים את היסוד לתפיסת המוניות האוויריות, ההתקדמות הטכנולוגית בפיתוח המטוסים eVTOL מסמלת את ההתקדמות האחרונה בעיצוב המוניות האוויריות. התפתחויות מתמשכות בתעשיית הסוללות ובמערכות ניהול הסוללות צפויות להשפיע עליונה על אימוץ טכנולוגיית eVTOL בתכנונים העתידניים של מוניות אוויר.

מה קורה בתעשייה?

מספר הולך וגדל של יצרני רכב ושחקנים מובילים בענף הניידות המשותפת, כמו גם בתעשיית התעופה, נכנסים לשוק העולמי של מוניות אוויר כדי להשיג את היתרון של המוביל הראשון. אובר, פורשה ובואינג הן בין המובילות בשוק המוניות האוויריות שמשקיעות רבות בדגמי המוניות האוטונומיות שלהן בכדי לשפר את מאפייני הבטיחות שלהן, כמו גם את המחיר הזול. אף על פי שמספר המתחרים קטן במוניות האוויריות הללו, בקרוב המרוץ לשמיים צפוי להיות תחרותי יותר עם הזמן, מכיוון שעסקים חדשים עומדים לצמוח בשוק זה.

איירבוס היא אחת מחברות התעופה המובילות לפיתוח מוניות אוויריות בעלות יכולות שונות כגון מושב חד-מושבי או רכב אווירי אישי בשם Vahana ומוניות אוויר קומפקטיות בעלות ארבעה מושבים בשם CityAirbus . הטיסה המוצלחת הראשונה של CityAirbus, המשתמשת בטכנולוגיית eVTOL, מומשה במאי 2019. תוכנית החברה למסחור את דגמי המוניות האוויריות עבור Vahana ו- City Airbus עד 2020 ו- 2023 בהתאמה.

חברה נוספת שנכנסת בהצלחה לתעשיית המוניות האוויריות היא חברת סטארט-אפ מבוססת מינכן בשם Lilium, שחשפה את שירות המוניות האוויריות לפי דרישה עם אב-טיפוס של חמישה מושבים במאי 2019. Lilium Jet - מכשיר ה- all-eVTOl של החברה - נושא היכולת להשלים נסיעות ארוכות בטווח של 300 ק"מ. החברה הודיעה במאי 2019, כי אבן הדרך הבאה למונית האווירית החדשה שלה תהיה השגת מעבר ממראה אנכי לטיסה אופקית והשקה מסחרית של מונית אווירית ללא פליטה עד שנת 2025.

Volocopter הוא סטארט-אפ גרמני נוסף שהציג את מונית האוויר ה- eVTOL מהדור הרביעי בשם VoloCity בשנת 2019. זהו מכשיר eVTOL דו-מושבי עם 18 רוטורים עם מהירות מרבית של כ- 70 קמ"ש וטווח של כ- 35 ק"מ. החברה הודיעה כי מטרתה הבאה היא להתמקד בפיתוח תשתית ומערכת אקולוגית מתאימה עם מערכת בקרת תעבורה אווירית יעילה.

מספר המשתתפים הפעילים בשוק המוניות האוויריות גדל בקצב מרשים, אולם כמה אתגרים משמעותיים גורמים לעולם לפקפק בכדאיות המושג מונית אווירית.

מכשולים בהפיכת מוניות אוויר למציאות

בעוד האופטימיות לגבי הופעת מוניות האוויר למציאות נמצאת בשיאה כרגע, יש להתגבר על כמה מחסומים קריטיים לצורך השקה מסחרית מוצלחת. אחד האתגרים החשובים ביותר הוא התקנות והתקנים שנקבעו על ידי גופים בינלאומיים כמו הסוכנות לבטיחות האוויר של האיחוד האירופי (EASA). אף על פי שגופים ממשלתיים רבים מקדמים בברכה את המודולים החדשים של מוניות האוויר, תקנות מחמירות בנושא פריסתם ובטיחותם ימשיכו להשפיע על אסטרטגיות היצרנים.

יתר על כן, המורכבות של ניהול התעבורה האווירית והגישה הידנית שלה בגלל בקרים אנושיים יצרו אי וודאות לגבי קיימות הקליטה המונית של מוניות האוויר. בנוסף, בעוד שהתשתיות הנוכחיות כשירות מספיק לתמיכה בניסויים, הן עדיין חסרות את היעילות הנדרשת לעסקים אלה בקנה מידה גדול. מלבד אלה, ביטול רעשים וצפיפות אנרגיית הסוללה ממשיכים להישאר גם האתגרים הטכנולוגיים המובילים עבור בעלי העניין בשוק המוניות האוויריות.

אף על פי כן, בהתחשב בקצב התפתחות השוק, העשור הבא צפוי לשקף עתיד מזהיר יותר למוניות אוויריות. תעשיית הרכב מתכנסת לתעשיות אלקטרוניקה וטלקומוניקציה וטכנולוגיות מידע (IT) בכדי להיכנס לעתיד הרכבים החשמליים וללא נהג במלואם מעל הקרקע. בסופו של דבר, טכנולוגיות המחקר והפיתוח המתמשכות ימשיכו לחזור על העובדה כי השמיים הם הגבול לחידושים בענף המוניות האוויריות!